ความพยายามของรัฐในการปิดการแบ่งดิจิทัล K-12

นักเรียนและครูต้องดิ้นรนกับการเชื่อมต่อทางดิจิทัล แต่การศึกษาเป็นเพียงส่วนหนึ่งที่เทคโนโลยีมีความสำคัญ

ในปี 2564 ฟิล เมอร์ฟี ผู้ว่าการรัฐนิวเจอร์ซีย์ประกาศว่าเจ้าหน้าที่ด้านการศึกษาในรัฐของเขา “ปิด” ช่องว่างทางดิจิทัลโดยทำให้แน่ใจว่านักเรียนในโรงเรียนของรัฐทุกคนมีแล็ปท็อปหรือแท็บเล็ตและอินเทอร์เน็ต

“การปิดช่องว่างทางดิจิทัลไม่ใช่แค่การเผชิญกับความท้าทายของการเรียนรู้ทางไกล” เมอร์ฟี พรรคประชาธิปัตย์กล่าวในขณะนั้น “เป็นการสร้างความมั่นใจว่านักเรียนทุกคนมีเครื่องมือที่จำเป็นสำหรับความเป็นเลิศในสภาพแวดล้อมทางการศึกษาในศตวรรษที่ 21”

ในขณะที่การบริหารของเมอร์ฟีประสบความสำเร็จในการให้นักเรียน 358,212 คนเข้าถึงเครื่องมือการศึกษาที่สำคัญที่พวกเขาขาดไปก่อนหน้านี้ การแบ่งแยกทางดิจิทัลยังคงเป็นปัญหาในรัฐนิวเจอร์ซีย์และทั่วประเทศ

ข้อมูลของรัฐบาลกลาง

การสำรวจสำมะโนประชากรของสหรัฐที่ดำเนินการในช่วงการระบาดใหญ่พบว่าไม่ใช่ทุกครอบครัวที่มีเด็กวัยเรียนสามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตหรือคอมพิวเตอร์ได้ ระดับแตกต่างกันไปตามเชื้อชาติและรายได้ของครอบครัว

ตัวอย่างเช่น ในขณะที่ 84% ของครอบครัวชาวเอเชียกล่าวว่าพวกเขามีคอมพิวเตอร์ในมือเพื่อใช้ในการศึกษา แต่มีเพียง 72% ของครอบครัวฮิสแปนิกหรือลาตินที่มี

และ 87% ของครอบครัวชาวเอเชียกล่าวว่าพวกเขามีการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตสำหรับกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับโรงเรียนเสมอ แต่มีเพียง 68% ของครอบครัวที่มีการแบ่งแยกเชื้อชาติ หลายเชื้อชาติ หรือในกลุ่มที่มีป้ายกำกับว่า “เชื้อชาติอื่น” ซึ่งหมายถึงไม่ใช่คนผิวขาว ไม่ใช่คนผิวดำ ไม่ใช่ชาวเอเชีย และไม่ใช่ชาวฮิสแปนิกหรือลาติน พูดแบบเดียวกัน

ครอบครัวที่มีรายได้สูงมีแนวโน้มที่จะมีทั้งการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตและอุปกรณ์ดิจิทัลเพื่อการศึกษาเสมอ แต่แม้แต่ครัวเรือนที่มีรายได้สูงสุดก็ยังไม่มีความพร้อมทั้ง 100% และมีเพียงสองในสามของครอบครัวที่มีรายได้ต่ำกว่า 35,000 ดอลลาร์เท่านั้นที่ทำได้

ความพยายามของรัฐและท้องถิ่น

ชุมชนต่างๆ ใช้แนวทางต่างๆ ในการจัดการความเหลื่อมล้ำทางดิจิทัลทั้งก่อนและระหว่างการระบาดใหญ่ การทบทวนของสมาคมผู้ว่าการแห่งชาติแสดงให้เห็นว่าผู้นำด้านการศึกษาบางคนพยายามที่จะตอบสนองความต้องการเร่งด่วนของนักเรียน เช่น การเข้าถึงคอมพิวเตอร์ที่บ้าน ในขณะที่คนอื่นๆ สำรวจโซลูชันบรอดแบนด์ในระยะยาว

บางรัฐร่วมมือกับผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตหรือองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรโดยมุ่งเน้นเฉพาะด้านการเข้าถึงหรือการรวมระบบดิจิทัล หรือองค์กรอื่นๆ ที่มีภารกิจในวงกว้างกว่า เช่น ห้องสมุดท้องถิ่น

ในเมืองฟิลาเดลเฟีย เมืองนี้ทำงานร่วมกับเขตการศึกษา มูลนิธิ และผู้ให้บริการเคเบิลในพื้นที่เพื่อให้แน่ใจว่านักเรียนในโรงเรียนของรัฐทุกคนสามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตฟรีและเชื่อถือได้ที่บ้าน ชิคาโก้ก็ทำสิ่งที่คล้ายคลึงกัน

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2564 นครนิวยอร์กได้ประกาศความคิดริเริ่มในการสร้างระบบบรอดแบนด์ที่เข้าถึงได้แบบเปิดซึ่งเป็นเจ้าของโดยสาธารณะ เพื่อให้เข้าถึงอินเทอร์เน็ตในราคาประหยัดทั่วทั้งเมือง

ความร่วมมือในลักษณะนี้ส่งผลให้มีการนำฮอตสปอตเคลื่อนที่ สมัครสมาชิกอินเทอร์เน็ตฟรี และหลักสูตรความรู้ด้านดิจิทัล ความพยายามในท้องถิ่นอื่นๆ รวมถึงจากหน่วยงานเทศบาลและองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร พยายามปรับปรุงบริการ Wi-Fi สาธารณะและนำคอมพิวเตอร์หรือแท็บเล็ตไปให้ผู้ที่ต้องการ

ปัญหาเรื้อรัง

รายงานปี 2021 จาก New America และ Rutgers University แสดงให้เห็นว่าในขณะที่การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตเพิ่มขึ้นอย่างมากตั้งแต่ปี 2015 เด็ก 1 ใน 7 ยังไม่มีอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงที่บ้าน

เหตุผลหนึ่งอาจเป็นการเน้นไปที่การแก้ปัญหาชั่วคราวในประเด็นทางสังคมที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น อุปกรณ์และฮอตสปอตที่ออกให้เป็นเวลาหนึ่งปีไม่ได้แก้ไขปัญหาที่ซับซ้อนอย่างถาวรเท่ากับการแบ่งแยกทางดิจิทัล

อีกปัจจัยหนึ่งอาจเป็นความสามารถในการระบุผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ การสำรวจของรัฐนิวเจอร์ซีย์ไม่ได้ถามครอบครัวเกี่ยวกับอุปกรณ์และการเชื่อมต่อ ในทางกลับกัน เจ้าหน้าที่ของรัฐได้สอบถามเขตการศึกษาในท้องที่และรับฟังคำพูดโดยไม่ตรวจสอบผลการรายงานซ้ำอีกครั้ง

ในระดับรัฐบาลกลาง ความพยายามที่จะวัดความเหลื่อมล้ำทางดิจิทัลในลักษณะเดียวกันก็เกิดขึ้นอย่างสั้นเช่นกัน ซึ่งประเมินค่าสูงไปของจำนวนคนที่มีคอมพิวเตอร์และบริการอินเทอร์เน็ตสูงเกินไป นอกจากนี้ Federal Communications Commission ยังได้กล่าวถึงระดับการให้บริการความเร็วสูงแก่ลูกค้าอินเทอร์เน็ต

แพ็คเกจโครงสร้างพื้นฐานของรัฐบาลกลางพยายามที่จะจัดการกับความเหลื่อมล้ำทางดิจิทัลโดยตรงมากกว่าที่เคยเป็นมาในสหรัฐอเมริกา ข้อความในกฎหมายระบุว่าการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงมีความสำคัญพอๆ กับน้ำประปาและไฟฟ้าเพื่อ “มีส่วนร่วมอย่างเต็มที่ในชีวิตสมัยใหม่ในสหรัฐอเมริกา” แพ็คเกจดังกล่าวรวม 2.75 พันล้านดอลลาร์เพื่อสนับสนุนความพยายามในการปรับปรุงการเข้าถึงออนไลน์สำหรับบริการโซเชียล

การส่งมอบการเข้าถึงดิจิทัลอย่างเท่าเทียมกันนั้นสำเร็จหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับการนำไปปฏิบัติ การศึกษาความพยายามของบรอดแบนด์ระดับประเทศในออสเตรเลียและอินเดียแสดงให้เห็นว่าไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป พวกเขายังพบว่าโครงการไม่ได้ชดเชยความไม่เท่าเทียมกันทางสังคมที่มีอยู่ ตัวอย่างเช่น ในออสเตรเลีย ชุมชนที่ยากจนกว่าจะได้รับบริการอินเทอร์เน็ตที่แย่กว่าสถานที่ที่ร่ำรวยกว่า ในสหรัฐอเมริกา โครงการริเริ่มบรอดแบนด์ในอดีตไม่ได้ให้บริการที่เท่าเทียม

กฎหมายโครงสร้างพื้นฐานมีศักยภาพที่จะรับรองว่าการเข้าถึงดิจิทัลจะกลายเป็นลำดับความสำคัญที่สูงขึ้นของรัฐบาล แต่ประสบการณ์แสดงให้เห็นว่าการปิดการแบ่งแยกทางดิจิทัลอย่างสมบูรณ์นั้นต้องการมากกว่านั้นอีกมาก

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ thetuxproject.com